Pourquoi apprendre le persan ? Parce que c’est une langue vivante parlée en Iran, en Afghanistan et au Tadjikistan, la clé d’une des plus grandes littératures du monde, et une langue étonnamment accessible pour un francophone : pas de genre grammatical, une conjugaison régulière et un alphabet qui s’apprend en quelques semaines. Que ce soit pour votre famille, votre travail, vos voyages ou par simple curiosité, voici 7 bonnes raisons de vous lancer.
1. Une langue parlée bien au-delà de l’Iran
Le persan n’est pas la langue d’un seul pays. Il est la langue officielle de l’Iran (où on l’appelle fârsi), l’une des langues officielles de l’Afghanistan (sous le nom de dari) et la langue officielle du Tadjikistan (le tadjik, écrit en alphabet cyrillique). Ce sont des variantes d’une même langue : avec le persan d’Iran, vous vous faites comprendre dans toute la région, avec quelques ajustements de vocabulaire et d’accent.
À cela s’ajoute une diaspora iranienne et afghane importante en Europe, en Amérique du Nord et en Australie. En France aussi, vous croiserez des persanophones dans votre entourage, au travail ou dans le milieu associatif.
2. Parler avec sa famille, son conjoint ou sa belle-famille
C’est l’une des raisons les plus fréquentes chez nos élèves francophones : un conjoint iranien, des enfants qui grandissent entre deux langues, une belle-famille avec qui l’on aimerait vraiment échanger, et pas seulement sourire pendant les repas.
- Comprendre les conversations lors des visites et des fêtes familiales.
- Transmettre la langue aux enfants, ou les accompagner s’ils l’apprennent déjà.
- Gagner la confiance et l’affection des grands-parents, souvent touchés qu’on fasse l’effort de leur parler dans leur langue.
Quelques phrases bien placées (saluer, remercier, complimenter la cuisine) changent déjà beaucoup l’ambiance d’une première rencontre.
3. Une langue plus facile qu’on ne le pense
Le persan impressionne à cause de son écriture, mais sa grammaire est l’une des plus accueillantes pour un francophone :
- Pas de masculin ni de féminin : un seul mot pour « il » et « elle » (u), pas d’accords à retenir.
- Pas d’articles compliqués : pas de « le, la, les » à choisir.
- Une conjugaison très régulière : une fois les deux radicaux d’un verbe connus, les terminaisons sont presque toujours les mêmes.
- Une langue indo-européenne : elle appartient à la même grande famille que le français, ce qui explique certaines ressemblances inattendues (mâdar pour « mère », pedar pour « père », barâdar pour « frère »).
Les vraies difficultés sont ailleurs : l’ordre des mots (le verbe se place à la fin de la phrase), quelques sons gutturaux et, au début, la lecture. Rien d’insurmontable avec un peu de méthode.
4. Un alphabet qui s’apprend en quelques semaines
L’alphabet persan compte 32 lettres et s’écrit de droite à gauche. Il dérive de l’alphabet arabe, avec quatre lettres supplémentaires (p, tch, j comme dans « jour », et g dur). La plupart des lettres changent légèrement de forme selon leur place dans le mot, mais le système est logique.
En pratique, avec une séance par semaine et un peu de révision quotidienne, beaucoup d’apprenants lisent des mots simples au bout de quelques semaines. Pour découvrir les lettres une par une, lisez notre guide : l’alphabet persan expliqué simplement aux francophones.
Bonus : en apprenant à lire le persan, vous savez déjà déchiffrer une grande partie des lettres de l’arabe, de l’ourdou ou du dari.
5. Des mots que vous connaissez déjà
Le français et le persan se sont prêté des mots pendant des siècles. Plusieurs mots français viennent, directement ou par d’autres langues, du persan :
- bazar (bâzâr, le marché) ;
- caravane (kârvân) ;
- pyjama (pâ, la jambe, et jâmeh, le vêtement) ;
- jasmin (yâsaman) ;
- échecs, de shâh, le roi ;
- paradis, qui remonte au vieux-perse et désignait un jardin clos.
Dans l’autre sens, le persan d’Iran a adopté de nombreux mots français. On dit mersi pour remercier, on prend l’âsânsor (ascenseur), on monte dans une mâshin (voiture, de « machine »), on parle au shofer (chauffeur) ou on va au sâlon. Pour un francophone, ces petits ponts rendent le vocabulaire beaucoup moins intimidant.
6. Accéder à une culture et une littérature immenses
Le persan est la langue de poètes lus dans le monde entier depuis des siècles : Ferdowsi et son épopée du Shâhnâmeh (le Livre des rois), Saadi et son Golestân, Hafez, dont les recueils se trouvent encore dans de nombreux foyers iraniens, ou Rûmî (Molavi), toujours très traduit en Occident. Hafez a d’ailleurs inspiré Goethe pour son Divan occidental-oriental.
Lire ces textes dans leur langue, c’est entendre leur musique, que les traductions perdent forcément. Et la culture persane ne se limite pas à la poésie :
- le cinéma iranien, régulièrement récompensé dans les grands festivals internationaux ;
- la musique, classique comme moderne ;
- les fêtes comme Norouz, le Nouvel An persan célébré à l’équinoxe de printemps et inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, ou la nuit de Yalda en décembre ;
- la cuisine, dont on apprend vite les noms : tahdig, ghormeh sabzi, fesenjân…
7. Un vrai atout professionnel
Le persan reste une langue relativement rare chez les francophones, ce qui en fait une compétence remarquée sur un CV. Elle est utile dans plusieurs domaines :
- la recherche : histoire, archéologie, histoire de l’art, littérature, sciences politiques ;
- le journalisme et la géopolitique, pour suivre l’actualité de la région à la source ;
- les relations internationales et le travail en ONG ;
- la traduction et l’interprétariat ;
- le social, la santé et l’accompagnement des personnes exilées, où parler la langue des personnes accueillies fait une vraie différence.
En France, le persan est enseigné à l’université, notamment à l’Inalco (Institut national des langues et civilisations orientales). Les programmes et conditions d’admission évoluent : vérifiez toujours les informations sur le site officiel de l’établissement.
Par où commencer ?
Pour bien démarrer, mieux vaut avancer sur trois plans en même temps :
- L’alphabet et les sons dès les premières séances, pour ne pas dépendre trop longtemps de la transcription latine.
- Les phrases du quotidien : saluer, se présenter, remercier, et comprendre la fameuse politesse iranienne, le taarof.
- L’oral : parler dès le premier cours, même avec des phrases très simples.
Notre article Apprendre le persan (farsi) en ligne : par où commencer ? détaille une méthode pas à pas et le temps qu’il faut compter pour tenir une première conversation.
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